Begrepet «hundeterapi» har to betydninger: Enten snakker vi om terapi for hunder, eller terapi for mennesker hvor hunder anvendes. Det er sistnevnte form vi skal ta for oss her. Vi mennesker har et bedre forhold til hunder enn kanskje noen andre dyrearter, og de er der for oss like mye som vi er der for dem. Siden båndene mellom mennesket og hunden er såpass sterkt, kan hunder hjelpe oss med å behandle psykiske lidelser hos mennesker.
Terapihunder
De stadig mer populære terapihundene gjør helsefremmende arbeid sammen med en fører. Klientene kan for eksempel være eldre mennesker på sykehjem, skoleelever eller mennesker med mentale lidelser. Mennesker som sliter med psykiske lidelser kan ofte være mistroiske og skeptiske til andre, og da kan en terapihund være til hjelp. Hunden hjelper klienten med å skape kontakt, og har dermed en angstdempende påvirkning.
Vitenskapen forteller oss at når mennesker interagerer med hunder senkes hjerte- og pulsrytmen. I tillegg kan vedvarende møter med hund dempe ensomhetsfølelsen, virke avslappende og generelt være til stor glede. Hundene som brukes må være godlynte og åpen for fremmede mennesker. Dette inkluderer å bli kost med og klappet på av mennesker de aldri har møtt før. Derfor stilles det strenge krav til hvilke hunder som kan brukes til hundeterapi.
Stort behov
Det finnes flere tilbydere av terapihunder i Norge i dag, og det er absolutt en etterlengtet tjeneste. Vi har vel alle gått gjennom tunge perioder av livet hvor en terapihund absolutt kunne kommet til nytte. Noen av oss er heldige nok til å ha vår egen hund, som ved å være husdyret vårt fungerer perfekt som terapihund, men slik er det ikke for alle. Da er det fint å vite at det finnes tilbud for mennesker som kunne trengt en hund for å komme seg gjennom vanskelige perioder.